Tom Kompier, vanuit het ministerie van Infrastructuur en Waterstaat deltacoördinator voor Myanmar: “We hebben met Myanmar de afspraak om te focussen op die delen van de Ayeyarwaddy-delta waar Myanmar én grootschalig wil investeren in de ontwikkeling van het land én waar de risico’s het grootst zijn dat je met ingrepen in het watersysteem een ‘verkeerde afslag neemt’. Daarom richten we ons allereerst op de regio rond de stad Yangon. Die stad groeit steeds verder de kwetsbare laaggelegen delta van de Ayeyarwaddy-rivier in. En kwetsbaar betekent in Myanmar: nagenoeg onbeschermd. In 2008 trok de orkaan Nargis over dit gebied en dat leidde tot een verschrikkelijke ramp: de schattingen zijn dat er rond de honderdduizend mensen verdronken en nog eens miljoenen mensen raakten alles kwijt.”

“Juist door die gerichtheid op het voorwerk vult Nederland echt een niche”, vervolgt Kompier. “Veel landen werken projectgedreven. Wij zetten sterk in op samenhang en het integrale karakter van maatregelen en richten ons ook op de zorg om te komen tot een goede besluitvorming over te nemen maatregelen. Het is veelal heel ingewikkeld om de stap te maken naar een goed projectvoorstel. Vaak is daar geen financiering voor. Partners voor Water is nou precies een programma dat zich daar wél op richt: verstandige dingen doen aan de voorbereidende kant. Dat is echt noodzakelijk om de problematiek die de klimaatverandering met zich meebrengt ook in de toekomst het hoofd te kunnen bieden. Dat doen we overigens wel altijd op vraag van het land waar we mee samenwerken. Het heeft alleen maar zin als adviezen ook lokaal kunnen worden opgepakt en daarom werken we ook altijd met lokale partijen samen.”

Twee voorbeelden die het ‘voorwerk’ mooi illustreren zijn de Regional Water Security Study (RWSS), dat is ontwikkeld door een consortium onder leiding van Arcadis, en het Yangon Flood Model (YFM), waarvoor RoyalHaskoningDHV aan de lat stond. Beide projecten richtten zich op het vergroten van het inzicht in het complexe watersysteem door het ontwikkelen van modellen. RWSS voor het rivierensysteem in de regio rond Yangon en het YFM specifiek voor de stad Yangon. Odelinde Nieuwenhuis van RHDHV: “De stad Yangon heeft te kampen met overstromingen, door regenval, maar ook vanuit zee. Om die overstromingsproblematiek beter inzichtelijk te maken hebben we een model gemaakt. Ze wisten wel waar het overstroomt, maar de kennis over hoe dat precies werkt in de verschillende gebieden en hoe je dat kunt beïnvloeden met verschillende maatregelen, ontbrak nog. In feite geeft het model Yangon de handvatten om de problematiek verder aan te pakken. En doordat we als Nederlandse partijen veel van dat voorwerk doen zijn we ook goed in beeld voor het uitvoeren van projecten die daaruit voortvloeien om de waterveiligheid daadwerkelijk te verbeteren.”