Uit onze modellen is gebleken dat, als er niets verandert, de halve Mekongdelta binnen 70 jaar zou kunnen verdwijnen als gevolg van bodemverzakking. Nu al zakt de bodem enkele centimeters per jaar, en in de toekomst zal de situatie verergeren door de verwachte stijging van de zeespiegel. Deze delta is een van de grootste producenten en exporteurs van rijst van de wereld. En rijst is het belangrijkste gewas van Vietnam. Samenwerking tussen water en landbouw, de zogenaamde water-landbouw-nexus, waarin Lies Janssen van NWP en ik veel energie hebben gestoken, is daarom buitengewoon belangrijk. De strategie omvat ook andere gewassen als zoutbestendige gewassen, waarbij minder chemicaliën gebruikt hoeven te worden, en houdt rekening met alle onderdelen van de waardeketen, logistieke processen na de oogst en merkopbouw.

Een ander gevolg van de missie was het speciale verzoek van de Vietnamese regering om hulp bij het opzetten van een coördinatiecommissie voor de Mekongdelta, de Vietnamese versie van onze Deltacommissie. Deze uit specialisten bestaande commissie zal boven de ministeries geplaatst worden om het besluitvormingsproces te versnellen. Daarnaast is ook hulp gevraagd voor het opzetten van een Deltafinancieringsfonds om het traject van strategische plannen naar daadwerkelijke uitvoering soepel te laten verlopen.

De nieuwe afspraken tussen de twee landen passen in hun jarenlang samenwerking. In oktober 2010 zetten beide landen een strategisch partnerschap op het gebied van aanpassing aan klimaatverandering en waterbeheer op. Eind 2013 onthulden Vietnam en Nederland hun Deltaplan voor de Mekong, een strategische visie voor de delta, gefinancierd door middel van het Partners voor Water-programma. In 2017 presenteerde premier Nguyen Xuan Phuc tijdens de Mekongdelta-conferentie Resolutie 120, waarin hij in principe alle Nederlandse aanbevelingen onderschreef. Natuurlijk resulteerde dit in grotere steun voor de visie de we ontwikkelden.

Implementatie is de volgende uitdaging, waarbij het financieringsfonds behulpzaam kan zijn. En net zo belangrijk: als onderdeel van een programma van de Wereldbank heeft het ministerie van Planning en Investering onlangs Royal HaskoningDHV opgedragen om het eerste geïntegreerde Masterplan voor de Mekongdelta te leveren. Een mooie spin-off van het Partners voor Water-programma.

Het mooie is dat deze initiatieven met elkaar verbonden zijn en elkaar versterken. Je zou je af kunnen vragen hoe we het voor elkaar kregen om, met relatief bescheiden middelen, de belangrijkste wateradviseur van het land te worden. Het antwoord op die vraag is dat we gekozen hebben voor een stapsgewijze aanpak gericht op de lange termijn en steeds onze betrokkenheid zijn blijven tonen. Ook hebben we voorbeelden van de Nederlandse aanpak laten zien die in Nederland met succes uitgevoerd zijn en die een oplossing kunnen zijn voor uitdagingen op het gebied van water in Vietnam. Maar het is ook van belang dat we een soort klik met elkaar hebben: net als de Nederlanders kunnen ook de Vietnamezen direct en recht voor zijn raap zijn.

Vanzelfsprekend zullen we blijven werken aan het verbeteren van de toegankelijkheid van de Vietnamese markt voor buitenlandse bedrijven en het implementeren van strategische plannen. Ondanks alle beperkingen zien we nu dat de markt geleidelijk aan opengesteld wordt. En wanneer dit gebeurt, biedt onze sterke positie duidelijke kansen."