Een hoofdthema is het voorkomen van wateroverlast, terwijl zoet water juist voldoende beschikbaar moet blijven voor industrie, landbouw, drinkwater en natuur. Wat is daarvoor nodig? Laurent Umans, Eerste Secretaris Water en Klimaat de ambassade van Hanoi: “Iedere delta vraagt om een unieke aanpak. Daarbij gaat het niet alleen om de technische oplossingen, maar ook om governance. Om tot goed werkende oplossingen te komen is het cruciaal dat de Nederlandse bedrijven en kennisinstellingen die hier aan de slag zijn, samenwerken met een veelheid aan Vietnamese partijen. Alleen met de inzet van boeren, bestuurders, universiteiten én bedrijven in Vietnam blijft de delta leefbaar. Het programma van Partners voor Water werkt daarbij vraaggericht: Vietnam geeft aan waar de behoefte ligt.”

“Een ander probleem is verzilting van grond -en oppervlaktewater. Doordat de bodem daalt, is de relatieve zeespiegelstijging in de delta groot. Hier komt bij dat stuwdammen in China en Laos zorgen voor minder sediment en water in de Mekongrivier. Het uiteindelijke gevolg daarvan is dat zout uit zee dieper landinwaarts kan dringen. De verzilting die hierdoor ontstaat is een groot probleem voor de landbouw in de delta en resulteert in forse economische schade voor de ‘rijstkom’, zoals de regio bekend staat. Juist omdat de verschillende problemen maar ook de oplossingen met elkaar zijn verbonden, is een integrale agro-wateraanpak voor de delta van groot belang. De ambassade en het Ministerie van Landbouw en Rurale Ontwikkeling zetten dan ook stevig in op een gecoördineerd transitieprogramma voor de landbouw.”

Umans: “De delta is in het verleden nogal ‘hapsnap’ ingericht: er zijn allerlei wegen, dijken en sluizen aangelegd zonder een eenduidige overkoepelende visie. Al die losse elementen veroorzaken soms meer problemen dan dat ze oplossen. Dat kan en moet anders, erkent ook de Vietnamese regering. Zij heeft het Mekong Deltaplan dan ook omarmd. Toch kon het tot voor kort niet officieel worden goedgekeurd, omdat de Vietnamese planningswet daarvoor geen mogelijkheden bood. Het is een belangrijke les: we moeten meer kennis en ervaring opdoen met de besluitvormings- en planningsprocessen in Vietnam. Gelukkig werd eind 2017 het opstellen van regionale masterplannen in de planningscyclus van de Vietnamese overheid opgenomen. Daarmee is geïntegreerde aanpak en koppeling met het reserveren van budgetten voor de projecten versterkt.”

Geoff Zimmel is projectleider bij Deltares: “Met het FAME-project willen we de verzilting van het grondwatersysteem, bodemdaling en het watertekort in droge periodes aanpakken. We leggen daarvoor op boerderijen zogeheten shallow Aquifer Storage and Recovery Systems (ASR-systems: ondergrondse wateropslag systemen) aan. Die moeten ervoor zorgen dat het volume van zoet grondwater op peil blijft. In november en december, wanneer het natte seizoen net voorbij is, stroomt er momenteel veel schoon regenwater door de Mekongrivier en de kanalen. Tegelijkertijd begint het grondwater te zakken. Op dat moment pompt het ASR-systeem schoon water uit het kanaal in de ruimte die vrijkomt onder de grond. Zo zakt het grondwaterpeil niet, houden we zoet grondwater vast en treedt er ook minder bodemdaling op.”