De thema's zijn gekozen op basis van de vraagstelling en problematiek in verschillende landen, de kennis en ervaring van de Nederlandse watersector, de mogelijkheden tot samenwerking, en sluiten aan bij de Product-Markt Combinaties van het NWP.

1. Water voor Voedsel en Natuur
De bevolkingsgroei en de daarmee gepaarde behoefte aan zoetwater voor uitbreiding van landbouw en drinkwater is een bedreiging van de duurzaamheid van ecosystemen. Juist de ecosystemen zijn noodzakelijk om op lange termijn landbouwproductie en levensonderhoud te garanderen. Zij leveren een groot aantal belangrijke “ecosysteem diensten” (waterzuivering, waterretentie, etc.). In dit thema wordt gezocht naar vernieuwende oplossingen om vanuit een integrale blik op stroomgebiedniveau, water voor voedsel en natuur met elkaar in evenwicht te brengen, met nadruk op wederzijdse afhankelijkheid en kansen. Inzicht in de relatie tussen landbouw en waterdiensten en -services die ecosystemen leveren is noodzakelijk. Doel is het creëren van een mechanisme voor financiële beloning van ecosysteem services.  

2. Water en Klimaat
Nederland wil een vooraanstaande internationale rol blijven spelen bij de ontwikkeling van het thema: “water en klimaat”. Daarmee wordt niet alleen een voor Nederland essentieel thema verder opgepakt, maar kan ook het initiatief worden verkregen bij het verbinden van onze waterbeheerkennis met de klimaatwetenschap; een belangrijk, sterk in ontwikkeling zijnd aspect van het toekomstige waterbeheer, inclusief de ruimtelijke dimensie hiervan. Dit thema is ook van toenemend belang in het kader van veiligheidsvraagstukken van wonen en werken in gebieden met overstromingsrisico’s.

3. Invulling van de UN Millennium Development Goals (MDGs) op het gebied van water en sanitatie
De MDGs vormen internationaal belangrijke doelstellingen voor het beleid. De doelstelling op watergebied luidt om in 2015 het aantal mensen dat geen toegang heeft tot drinkwater en sanitaire voorzieningen met de helft te verminderen. Deze ambitieuze doelstelling dwingt ook de Nederlandse watersector tot het zoeken naar kansen en mogelijkheden om hieraan een bijdrage te leveren.

4. Ondersteuning bij het opstellen van nationale IWRM-plannen (Integrated Water Resources Management)
Een belangrijke bijdrage aan een duurzame ontwikkeling wordt geleverd door een integrale planning en aanpak voor het waterbeheer. Het opstellen van dergelijke plannen is overeengekomen op de WSSD (World Summit on Sustainable Development) in Johannesburg in 2002 en sluit aan bij de Nederlandse expertise, met name ook als het grensoverschrijdende stroomgebieden betreft. 

5. Grondwaterbeheer
Wereldwijd is de conditie van grondwaterlichamen zorgwekkend. De overexploitatie neemt snel toe, mede als gevolg van het minder beschikbaar zijn van vervuild oppervlaktewater. De kennis over en het beheer van grondwaterlichamen laat nog veel lacunes zien. Nederland heeft op dit gebied veel expertise.